„SpaceX“ paleis erdvėlaivį, kuris atsitrenks į asteroidą

Įsivaizduokite tokį scenarijų: atsibundate ryte, verdate kavą, galbūt skrudinate skrebutį, tiesiog eilinis rytas, kol pasižiūrite naujienas savo telefone: NASA padedama „SpaceX“ leidžia raketą į kosmosą su tikslu pataikyti į artėjantį asteroidą ir pakeisti jo trajektoriją.

Tai ne scena iš naujausio mokslinės fantastikos filmo. NASA padedami „SpaceX“ lapkričio 24 d. iš Vandenbergo kosminių pajėgų bazės Kalifornijoje pradeda planetinės gynybos misiją. Vis dėlto nereikia jaudintis, NASA įpareigotasis mokslo misijų direktorato administratorius Thomas Zurbuchen pažadėjo visuomenei: „Būkite tikri, ta uola šiuo metu nekelia grėsmės“. DART misija, sutrumpinimas dvigubo asteroido nukreipimo testui, skirta stebėti ir sužinoti, ar ir kaip keisis asteroido trajektorija susidūrus su DART erdvėlaiviu.

Erdvėlaivis sveria 610 kilogramų ir 10 mėnesių keliaus dviejų asteroidų link – Didymos ir Dimorphos. NASA planuoja erdvėlaiviu pataikyti į mažesnį asteroidą Dimorphos didesniu nei 24 000 kilometrų per valandą greičiu. Norint stebėti smūgio poveikį ir galimą trajektorijos pasikeitimą, DART erdvėlaivyje buvo įdiegtas nedidelis palydovas, kuris fotografuos ir rinks duomenis susidūrimo metu.

Erdvėlaivį pagamino Johno Hopkinso taikomosios fizikos laboratorija Merilende, padedama kosmoso technikos kompanijos – Redwire, kuri padėjo sukurti ir įdiegti navigacijos sistemą ir saulės baterijas. DART misija NASA kainuoja apie 330 mln. USD, iš kurių 69 mln. USD atiteks „SpaceX“ už pagalbą paleidžiant erdvėlaivį į kosmosą.

„SpaceX“ civilinių palydovų misijų direktorė Julianna Scheiman sakė: „Tai tiesiog pati šauniausia misija. Dėkojame visiems, kad suteikėte galimybę „SpaceX“ tapti svarbios planetos gynybos misijos dalimi.“

Susidūrimui pasirinktasis asteroidas Dimorphos dydžiu prilygsta Didžiajai Gizos piramidei, o Didymos yra platesnis nei Pasaulio prekybos centro bokštas Niujorke buvęs aukštis.

Nors ši misija yra viena iš pirmųjų NASA planetinės gynybos misijų istorijoje, Zurbuchenas pabrėžė, kad artimiausiu metu susidūrimas su asteroidu žemei negresia.