Kosminė kelionė į nežinomybę: NASA „Psyche” misija į metalinį asteroidą

Metalinį asteroidą, pavadintą „Psyche”, ketina ištirti NASA to paties pavadinimo erdvėlaivis „Psyche“. Šis asteroidas yra visiškai unikalus – sudarytas iš geležies ir nikelio. Toks dangaus kūnas dar nebuvo tirtas. Gali būti, kad kažkada tai buvo planeta, panaši į mūsų, kuri laikui bėgant prarado išorinį uolinį sluoksnį.

Prieš kelias dienas iš Floridos pakilo raketa „Falcon-Heavy“ nešanti „Psyche” erdvėlaivį. Erdvėlaivio laukia ilga kelionė – šešeri metai ir 3,5 milijardo kilometrų. Mokslininkai tikisi atskleisti daugybę kosmoso paslapčių kelyje į geležinį asteroidą.

Kodėl būtent „Psyche” asteroido tyrimas, laimėjo multi-milijoninį kosmoso tyrinėjimo kontraktą? Šis asteroidas yra unikalus. Iš pusantro milijono asteroidų mūsų Saulės sistemoje tik devyni turi panašias savybes kaip „Psyche”, jis taip pat yra didžiausias tokio tipo asteroidas Saulės sistemoje, jo plotis yra apie 280 kilometrų.

Prof. Lindy Elkins-Tanton, pagrindinė tyrėja, pabrėžia jaučianti jaudulį leidžiantis į nežinią. Kadangi nėra detalių „Psyche” nuotraukų, asteroido išvaizda vis dar yra paslaptis.

Kai erdvėlaivis pasieks savo tikslą 2029 m., jis nustatys asteroido formą ir ištirs jo vidų. Yra teorija, kad asteroido paviršius gali turėti smailių bruožų dėl didelės spartos kosmoso dalelių, kitaip – metalinio smėlio.

Be geležies ir nikelio teleskopai taip pat nustatė kitų medžiagų, tokių kaip siera pripildytos uolienos „Psyche” paviršiuje. Asteroido paviršiuje, susidariusiame per milijardus metų atvėstant ir skilinėjant metalui, tikėtina, kad rasime didžiulių geležinių skardžių ir kanjonų.

Yra dvi teorijos apie „Psyche” kilmę. Tai gali būti planetos šerdis, panaši į Žemės branduolį, arba priešistorinis primityvus objektas, sudarytas iš ankstyvųjų Saulės sistemos medžiagų.

Jei pirmoji teorija teisinga, asteroide gali būti magnetinio lauko liekanų, panašiai kaip Žemėje.

Žinoma, ši misija turi potencialiai pelningą atomazgą, nes tolesnis „Psyche” tyrinėjimas gali suteikti galimybę kasti vertingus asteroido mineralus, kurių vertė gali siekti trilijonus dolerių. Tačiau tokio tipo kasybos pramonė dar nėra įmanoma dėl technologinių ir išteklinių apribojimų.

„Psyche“ misija yra ideali naujų technologijų, tokių kaip elektrinė varomoji jėga ir lazerinis duomenų perdavimas, bandymams. Misijos komanda planuoja „Psyche“ misijos vaizdus padaryti prieinamus visuomenei, taip įtraukiant kiekvieną šioje kelionėje į paslaptingą metalinį pasaulį.